Estudiantes Extranjeros: Perspectiva Latinoamericana
La foraneidad de algunos de los estudiantes puede resultar en un buen recurso para la internacionalización de las instituciones de Educación Superior en los países Latinoamericanos. De hecho, los beneficios de tener estudiantes extranjeros con estadías prolongadas pueden dejar un crecimiento cultural y global en la comunidad universitaria; y al mismo tiempo, ser un vínculo internacional como ex –alumnos de las instituciones. Para lograr esto, las instituciones de Educación Superior deben tener una clara concepción de quienes son y por qué son importantes para la comunidad.
Empecemos definiendo quienes son los estudiantes extranjeros o estudiantes internacionales. El Instituto de Estadísticas de la UNESCO puntualiza a los estudiantes internacionales como aquellos quienes “han cruzado una frontera nacional o territorial con el propósito de obtener educación y que ahora están matriculados fuera de su país de origen” (2019). Entonces, los extranjeros o internacionales son aquellos quienes se han movilizado territorialmente hacia una nueva jurisdicción. En esta categoría de estudiantes, hemos identificado dos sub-categorías de “extranjeros”, los cuales son comunes en el mundo. La primera, EXTRANJEROS- NACIONALES, es aquella en la que los estudiantes son considerados extranjeros en base al país de nacimiento, lo cual es correcto, pero ellos desconocen todo sobre ese país en el que nacieron porque no han vivido por un tiempo significativo en él. La segunda, NACIONALES- EXTRANJEROS, es en la que los estudiantes son de la nacionalidad en el país en el que realizan sus estudios, pero nunca han vivido allí antes, fueron criados en un país diferente. Siguen siendo nacionales, pero con una experiencia internacional, la cual podría aprovecharse mucho. En países como Centro América, por ejemplo, el flujo de estudiantes extranjeros es muy bajo y por consecuente, se debe tomar ventaja de los estudiantes que pudieran estar en cualquiera de estas dos sub-categorías.
Continuemos con las razones por las cuales ellos son importantes. En primer lugar, contar con estudiantes extranjeros en los salones de clase y actividades en campus puede ser determinante para que los demás estudiantes locales desarrollen sus habilidades interculturales y cognitivas de pensamiento crítico (Jiali & Jamieson-Drake, 2013). En segundo lugar, ellos son una fuente de cultura. Para ilustrar, el gobierno australiano está muy consciente de la importancia que tienen sus estudiantes provenientes de todo el mundo; es por ello que, invierte en programas de atención exclusivos para este tipo de estudiantes. Su propósito, junto a las universidades, es que ellos tengan una muy buena experiencia que incluya una interacción con la comunidad universitaria y local, una preparación para desarrollo profesional y laboral, servicios de apoyo integral y una orientación efectiva (Australian Education International, 2014). Evidentemente, las ventajas que traen consigo los estudiantes extranjeros es trascendental para la comunidad local y global.
Finalmente, los estudiantes extranjeros o internacionales pueden llegar a convertirse no solo en un recurso sino en aliados transnacionales permanentes que favorezcan la internacionalización de las universidades (Knight, pág. 7); ya que, cuando regresan a sus países, se movilizan a otro país o incluso se quedan en el mismo país, ellos son quienes abogan y apoyan las actividades internacionales de sus almas mater. Esto sucede si se ha logrado implantar un sentido de pertenencia y se les ha brindado una buena experiencia; lo cual depende de la estrategia de internacionalización de las Instituciones de Educación Superior.
Referencias
Cannizzaro, S. (2018). Report on a Comparative Analysis of Current Practice in Erasmus Staff Mobility at European HEIs.UK: Middlesex University.
Criswel, J., & Zhu, H. (2015). Faculty Internationalization Priorities. Forum for International Research in Education, 22-40.
De Wit, H., & Jones, E. (2018). Inclusive Internationalization: Improving Access and Equity. International Higher Education, 16-18.
UNESCO Institute of Statistics. (24 de julio de 2019). UNESCO Institute of Statistics. Obtenido de http://uis.unesco.org/en/glossary-term/international-or-internationally-mobile-students
Estudiantes Internacionales (Extranjeros) y Situaciones Comunes
En Latinoamérica, la circulación o movilidad de estudiantes dentro en la misma región se da con frecuencia. Son muchos los estudiantes que anualmente deciden viajar a los países vecinos a realizar estudios universitarios por diversas razones. El aspecto más importante a considerar en toda esta movilidad estudiantil es que las Instituciones de Educación Superior propicien una exitosa integración académica, cultural y personal en el país destino. A continuación, algunas de las situaciones más comunes a considerar con los estudiantes extranjeros en Latinoamérica.
Situación 1 Homogeneidad en los Estudiantes Extranjeros
Los estudiantes internacionales o extranjeros que tienen los mismos rasgos físicos que las personas del país en el que estudian, pasan desapercibidos en las instituciones de educación superior y en la comunidad. Muchos estudiantes locales se dan cuenta que sus compañeros vienen de otros países hasta que escuchan su acento o saben que tiene apellidos diferentes. Esto puede ser una ventaja y al mismo tiempo una desventaja. Al compartir los rasgos físicos, nadie es discriminado; la homogeneidad permite sentirse integrado colectivamente. El problema resulta cuando todos asumen que ese estudiante comparte el mismo bagaje cultural, idiomático, histórico, sociopolítico y geográfico que el de ellos. Esto puede ser frustrante para los estudiantes internacionales porque deben forzosa y abruptamente incorporarse al sistema en sus clases.
Situación 2 Preocupaciones
Los problemas a los que se enfrentan los estudiantes internacionales son muchos, sus dudas no acaban al inscribirse; de hecho, muchas otras surgen a medida pasa el tiempo. Los asuntos migratorios, el presupuesto, los viajes de regreso a casa, los asuntos de graduación, las estafas, el conseguir trabajo, la estigmatización, la soledad, son algunas de sus preocupaciones más comunes que tienen durante una larga estadía en el extranjero. Lo ideal es que la oficina encargada de tratar asuntos internacionales en la institución sea quien a través de diferentes programas de apoyo asista a estos estudiantes de forma permanente y funcione como un estabilizador y un soporte para ellos.
Problema 3 Flexibilidad en la investigación
La exigencia académica debe ser la misma para todos los estudiantes, eso es indiscutible. Sin embargo, podría existir un poco de flexibilidad en las investigaciones, de cátedra o de requisito de graduación, que los estudiantes extranjeros realizan; ya que, si ellos quieren indagar sobre un fenómeno especifico en sus países de orígenes, no debería existir objeción de parte de sus profesores, decanos o vicerrectores para hacerlo. De hecho, esto es algo que lejos de perjudicar a la institución estaría inmediatamente posicionando una investigación internacional sin financiar un centavo. En el caso de una investigación de campo, los estudiantes deben viajar para hacer su investigación y debe haber flexibilidad y apertura mental de parte de los asesores de investigación para crear una mecánica de trabajo en este tipo de investigaciones. Esto es parte de la internacionalización también.
Problema 4 El retorno a sus países
Hay un buen porcentaje de estudiantes internacionales que siempre quiere regresar a su país de origen. Al haber estado ausentes de sus países por algunos años, eso les habrá creado una desactualización con respecto a muchas cosas en el sistema. Además de tener que pasar por los procesos de integración de sus títulos académicos en sus países y dejar en orden todos sus asuntos migratorios del país del cual vienen. Será necesario, entonces, apoyar su regreso brindándoles una orientación adecuada. Ya que, estos estudiantes son los potenciales embajadores de la institución y país en el que estudiaron. La interconexión con sus amigos y universidad puede durar toda la vida, lo cual es una ventaja para el internacionalismo de los países involucrados por el estudiante.
Estas son algunas situaciones comunes por las cuales pasan los estudiantes extranjeros en las instituciones de Educación Superior; por lo que, se debe contar con programas de apoyo adecuado para asegurarles una buena experiencia. Esto les ayuda no solo a ellos si no que genera, al mismo tiempo, muchos beneficios para la comunidad universitaria, que incluye a estudiantes locales, profesores y personal administrativo.
Por: International Education Connection
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